Linhas de parafuso e roupas de teia de aranha

Dizem que a roupa faz do homem um provérbio que significa que você deve se vestir para impressionar. Na era do COVID-19, muitos de nós paramos de usar calças, mas isso não significa que não estamos interessados ​​em algumas das tecnologias legais que se fundem em torno das roupas. Você provavelmente leu ou viu alguns dos tecidos inteligentes que podem rastrear sua frequência cardíaca, respiração e até seu desenvolvimento muscular. Os tecidos funcionais estão particularmente encontrando inspiração no mundo natural, uma ciência conhecida como biomimética. De roupas de banho inspiradas na pele de tubarão a velcro modelado em brocas semelhantes a ganchos, as empresas estão recriando e redirecionando o design da Mãe Natureza para produtos comerciais. E, graças às inovações em biologia sintética, startups como a Bolt Threads estão nos dando roupas de teia de aranha sem as aranhas.

Então, o que há de tão bom na seda de aranha?

A seda de aranha tem algumas propriedades surpreendentes, como ser incrivelmente forte e leve. Veja a aranha de Darwin’s Bark, por exemplo, que não foi descoberta até 2009. Ela pode criar fios de seda que se estendem até 82 pés, construídos com o material biológico mais resistente já estudado – cerca de 10 vezes mais forte que Kevlar. Existe a aranha de esfera dourada que tece uma teia de seda com tanta força que pode até pegar pássaros. Ao longo dos anos, os pesquisadores têm desembaraçado a estrutura da fibra à base de proteínas até o nível molecular, levando a novas idéias e o potencial para eventuais usos comerciais.

Algumas das aplicações mais distantes incluem o uso de teias de aranha para músculos robóticos e até mesmo uma engenhoca de teia de aranha do mundo real que a Marinha dos EUA está desenvolvendo para prender navios inimigos. Os usos a curto prazo podem incluir ataduras grudentas na indústria biomédica e alternativas mais duráveis ​​a equipamentos de segurança, como cintos de segurança e pára-quedas. A comparação frequentemente usada da teia de uma aranha sendo mais forte que o aço refere-se à resistência à tração que é tão forte quanto o aço em uma fração do peso.

O problema é que é muito difícil usar aranhas reais. Você não pode exatamente ordenhá-los como vacas. Também existe o fato de que eles são naturalmente territoriais e canibais, portanto, qualquer tentativa de cultivá-los provavelmente levaria a uma quantidade de carnificina aracnídea não vista desde que Bilbo Bolseiro visitou a Floresta das Trevas. Portanto, se você quiser balançar como o Homem-Aranha, precisará descobrir uma maneira de replicar o material em um laboratório.

Teias de aranha com fermento

Isso nos leva ao Bolt Threads. Fundada em 2009, a startup de Emeryville, Califórnia, adotou uma enorme US $ 213 milhões até agora, para financiar a criação de seda sintética de aranha usando culturas de leveduras geneticamente modificadas, o que parece incrível como ser picado por uma aranha radioativa. Os investidores incluem Fidelity, Baillie Gifford, Temasek Holdings e Peter Thiel’s Founders Fund, entre outros.

A Bolt Threads está usando uma forma de biologia sintética, também chamada synbio, que aplica princípios de engenharia, design e ciência da computação à biologia, geralmente no nível celular. Muitas vezes, existe um alto nível de automação – e às vezes inteligência artificial – para substituir o trabalho manual dos laboratórios de ontem. Em certo sentido, o synbio trata de transformar microorganismos como bactérias ou leveduras em máquinas biológicas, e é por isso que geralmente cobrimos esse tópico sob nanotecnologia. De fato, apresentamos o perfil de Bolt Threads anteriormente em nossa lista de startups que desenvolvem tecnologias de nano roupas.

Como as empresas de alimentos que produzem certos tipos de laticínios alternativos e produtos de carne falsa usando a tecnologia de fermentação, a Bold Threads insere certos genes em leveduras que se alimentam de açúcar à base de milho para produzir grandes quantidades de proteínas da seda. Mas não se preocupe: a empresa muito caro As fibras de microsilk não são geneticamente modificadas. Após a conclusão da fermentação, a proteína da seda é purificada a partir da levedura e as células restantes da levedura são destruídas pelos mesmos métodos usados ​​para pasteurizar o leite.

A empresa diz que o Microsilk oferece não apenas melhor desempenho em termos de durabilidade, mas também é ecológico. Dependendo de qual site pró-ambiente você verifique, pode levar centenas, senão milhares de litros de água, para produzir uma camiseta de algodão.

Um negócio de cogumelos

A Bolt Threads parece estar se posicionando como uma espécie de fabricante de roupas eco-chique. Alguns anos atrás, ele estreou sua primeira peça de roupa de teia de aranha – uma gravata de seda sintética que foi vendida no varejo por US $ 300. Mais recentemente, a empresa lançou seu baú de guerra para desenvolver uma linha de produtos de couro não animal feita de micélio chamado Mylo, que pode ser produzida em dias e anos. A startup é capaz de controlar as condições de crescimento do micélio para produzir um substrato que pode ser curado e curtido em um material macio e flexível que se parece com couro.

Apesar dos milhões em financiamento, a Bolt Threads levou o Kickstarter para ajudar a financiar o projeto, oferecendo uma bolsa para aqueles que doaram US $ 400 ou mais.

Super bacana e tudo mais, mas esses preços precisam diminuir muito, se isso conseguir mais do que apenas bolsas de grife caras demais para os tipos ESG. Entendemos: A empresa está tentando mostrar o que você pode fazer com esses materiais alternativos para salvar o planeta, da mesma forma que outras startups estão buscando o mercado alternativo de proteínas com micróbios, fungos e algas marinhas.

Mas, em seguida, a Bolt Threads lançou toda a Gwyneth Paltrow Goop conosco no ano passado, quando introduziu um novo material chamado proteína da seda B, que produz da mesma maneira que o Microsilk. Como a empresa explicou em um post do blog: “Conhecendo a rica história da seda na engenharia biomédica e na regeneração de tecidos, naturalmente desejamos explorar se nossas proteínas da seda podem ser benéficas para a pele”. Sim, salvando o mundo um hidratante por vez. A Bolt Threads lançou uma empresa totalmente nova, Dezoito B, com o nome da estrutura molecular repetitiva da proteína de 18 segmentos de aminoácidos. O ingrediente principal em suas loções e poções é a proteína B-seda. A Fast Company escreveu um artigo inteiro, explicando como as proteínas da seda agem como uma barreira para proteger os folículos capilares e a pele. Se você já passou por uma teia de aranha na floresta, não parece realmente tão reconfortante para nós.

Um verso-aranha em expansão

No mesmo artigo sobre a tecnologia de nano roupas, também destacamos o trabalho da startup japonesa Spiber. Fundada em 2007, a empresa acumulou um desempenho igualmente impressionante US $ 246 milhões no financiamento e é um concorrente direto da Bolt Threads. A Spiber também usa a tecnologia de fermentação para produzir sua Brewed Protein, um material que pode ser processado em uma variedade de formas, variando de “delicadas fibras de filamentos com brilho sedoso a fiados que apresentam características como a suavidade de caxemira ou o renomado design térmico e térmico. propriedades de absorção de umidade da lã. ” Também pode ser transformado em resinas que se assemelham muito à concha de tartaruga ou ao chifre de animais para o Big Game Hunter em sua casa. Em outras palavras, a empresa também passou pela passarela da alta costura, recrutando famosos estilistas japoneses como Yuima Nakazato para apresentar a Brewed Protein em suas linhas de vestuário. A Spiber anunciou que abrirá uma instalação de produção em massa na Tailândia até o próximo ano, com uma capacidade anual de várias centenas de toneladas.

No entanto, uma terceira empresa no Verso-Aranha em constante expansão de roupas e cosméticos para a teia de aranha é a AMSilk fora da Alemanha. Fundada em 2008, a empresa levantou mais de US $ 30 milhões, de acordo com um artigo da Forbes. A startup também usa tecnologia de fermentação para sua fibra Biosteel, mas opta pelo uso de produtos geneticamente modificados. E. coli bactérias para produção. A AMSilk realmente vendeu seu negócio de cosméticos no ano passado para a Givaudan, uma fabricante suíça de sabores, fragrâncias e ingredientes cosméticos. Isso pode indicar que a empresa está se concentrando no desenvolvimento de diferentes tipos de materiais comerciais e industriais com base em sua plataforma de fibra Biosteel.

Por exemplo, seus polímeros de seda sintéticos podem ser usados ​​como revestimento para implantes mamários de silicone para reduzir a inflamação após a cirurgia. Há alguns anos, a AMSilk fechou um acordo com a Airbus para desenvolver um novo material de alto desempenho que usaria fibra Biosteel. E também há skates.

Conclusão

Sempre soubemos que a nanotecnologia levaria a inovações na ciência dos materiais. Nós nunca pensamos que isso envolveria ordenhar leveduras geneticamente modificadas, bactérias e bichos-da-seda para produzir gorros e parkas muito caros. Ainda assim, esperamos que algumas dessas empresas usem seus poderes esporádicos para obter lucro e progresso em áreas como biotecnologia médica e aeroespacial. Algo tem que ficar.

Investir nas pinturas mais caras do mundo fornecerá proteção durante as recessões. Por quê? Porque a arte não está correlacionada com outras classes de ativos mais populares, como ações ou títulos. Agora, qualquer pessoa pode investir em pinturas de nomes como Picasso, Monet, Renoir, Degas, Matisse e Warhol. Eles estão alinhados, mas os leitores do Nanalyze podem pular para a frente da fila aqui.