A maioria dos leitores se lembrará do grande entusiasmo com que encontramos a chegada do século XXI. Foi uma época de grandes esperanças, editoriais grandiloquentes e ousadia não fingida por parte do Ocidente. No entanto, em um piscar de olhos (historicamente falando), o espírito da época mudou radicalmente – mesmo antes da pandemia de COVID-19. Para grande parte do mundo, este século foi um período de frustração e desilusão. Muitos agora olham para o futuro não com confiança, mas com medo.
Duas décadas atrás, a resposta pronta para todas as questões políticas e estratégicas era mais globalização. Mas, embora essa fosse uma meta legítima e louvável, deixamos de criar as salvaguardas necessárias. Desastres como a Grande Recessão pós-2008 e a atual pandemia mostraram que uma maior interdependência implica em maior risco de contágio, seja financeiro ou viral. Além disso, a especialização e a hipereficiência podem ser fontes de vulnerabilidade, como provaram as interrupções na cadeia de suprimentos deste ano. E, é claro, as repercussões políticas do offshoring foram terrivelmente subestimadas.
Em 2000, quando a primeira campanha presidencial de Donald Trump (com o Partido da Reforma) fracassou, poucos pensariam que ele ressurgiria em 2016 para assumir as rédeas do Partido Republicano, virá-lo contra o livre comércio e, eventualmente, ganhar a presidência. De repente, este aviso amplamente ignorado de Adam Smith A riqueza das Nações soou mais presciente: “Cada nação foi levada a olhar com olhos invejosos para a prosperidade de todas as nações com as quais negocia, e a considerar seu ganho como sua própria perda.”
Na virada do século, os Estados Unidos não pareciam um país inclinado a sucumbir à inveja e à insegurança. Os ataques terroristas de 11 de setembro, que destacaram o potencial destrutivo de atores não estatais e encerraram a era de ouro da hegemonia dos Estados Unidos, ainda estavam a alguns meses de distância. Sem saber das convulsões geopolíticas que viriam, o recém-eleito presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, elogiou seu homólogo russo, Vladimir Putin. Naquela época, a Rússia era um membro comprometido do G8, a Coréia do Norte ainda aderia formalmente ao Tratado de Não-Proliferação Nuclear e as atividades nucleares clandestinas do Irã ainda não haviam ocorrido. A China, cuja economia estava anos-luz atrás da dos Estados Unidos, não ingressou na Organização Mundial do Comércio até o final de 2001.
Desde então, o mundo passou por profundas reconfigurações, que deixaram uma marca física. Em 2001, os EUA foram responsáveis por 23% das emissões globais de dióxido de carbono, enquanto a China foi responsável por 13%. Mas os dois maiores emissores trocaram de lugar já em 2006. De acordo com os dados mais recentes, os EUA produzem 15% das emissões totais e a China é responsável por 28% (embora as emissões per capita da China permaneçam muito abaixo das dos EUA).
Enquanto o CO anual da humanidade2 as emissões continuaram a crescer (deixando de lado as breves quedas induzidas pela crise), a área coberta pelo gelo ártico no verão diminuiu quase pela metade desde 2001. A mudança climática é agora uma realidade tangível, e a primeira geração politicamente ativa nascida nos vinte anos. primeiro século está exigindo soluções urgentes.
Nos últimos 20 anos, também houve uma revolução sem precedentes na maneira como nos relacionamos com os outros. A Internet se tornou onipresente e as redes sociais se tornaram as ágoras de nosso tempo. Apesar de não ter dado os frutos esperados, a Primavera Árabe do início dos anos 2010 revelou o potencial democratizante dessas novas tecnologias.
Mas agora sabemos que os instrumentos digitais não estão livres de efeitos perniciosos. Os algoritmos de maximização de lucro ajudaram a criar câmaras de eco, empobrecendo gravemente o debate público. E a esfera digital se tornou um terreno fértil para jogadores subversivos especializados em “guerra híbrida”, incluindo ataques cibernéticos e campanhas de desinformação em larga escala.
A Europa sofreu com o lado negro da digitalização tanto quanto qualquer outra pessoa. O populismo nativista ganhou destaque nos últimos anos e a polarização envenenou nossas sociedades. O otimismo do início do século – refletido na introdução física do euro em 2002 e no alargamento da União Europeia a dez países em 2004 – deu lugar a um estado de emergência quase permanente, da crise do euro e dos refugiados ao Brexit, o que marca a primeira vez que um estado membro deixou a UE. As divisões tornaram-se mais agudas precisamente quando deveríamos ficar mais próximos, dado o reequilíbrio em curso do poder econômico e geopolítico do Atlântico ao Pacífico.
Mas não devemos permitir que o mal-estar que se espalhou por muitos países obscureça os marcos que alcançamos coletivamente. Entre 2001 e 2019, a expectativa média de vida aumentou de 67 para 73 anos em todo o mundo e de 53 para 63 na África. Enquanto isso, a presença de mulheres em cargos de poder aumentou consideravelmente e, em 2019, atingimos um número (ainda insuficiente) de 19 chefes de governo em todo o mundo.
Além disso, após a posse do presidente eleito dos Estados Unidos, Joe Biden, em janeiro, todos os países do mundo voltarão a apoiar o acordo climático de Paris. E, por sua vez, a UE superou sistematicamente suas dificuldades com mais integração. Um novo fundo de recuperação COVID-19 será financiado por meio de dívida conjunta e parcialmente distribuído na forma de doações.
Refletir sobre cenários contrafactuais pode nos ajudar a ampliar e melhorar nossa perspectiva. Por exemplo, como a economia global teria se recuperado da Grande Recessão sem o estímulo fornecido pela China, onde a rápida industrialização tirou centenas de milhões de pessoas da pobreza? E o que teria acontecido se a atual pandemia nos tivesse atingido há 20 anos, quando não tínhamos as tecnologias de informação e comunicação necessárias para proteger muitos setores econômicos e promover o distanciamento social?
À medida que 2020 chega ao fim e iniciamos a terceira década do século XXI, é hora de avaliar com equanimidade nossos sucessos e fracassos recentes. Ao olhar para o futuro, devemos evitar tanto a complacência ingênua de 2000 quanto a sensação paralisante de pavor que caracterizou os anos Trump, particularmente no Ocidente.
Nos próximos anos, a multipolaridade geopolítica precisará ser compatibilizada com a paz e a cooperação internacionais – as melhores garantias do progresso humano. Também precisaremos reparar as rachaduras em nossas sociedades digitais e alcançar um equilíbrio sustentável com a natureza. Esses são desafios difíceis, mas administráveis. Cabe a nós determinar se 2020 será lembrado como um momento de aprendizado em um século turbulento ou como um prelúdio para o pior.
